Hakeem Olajuwon

Tal día como hoy, hace exactamente 50 años, nacía Hakeem Abdul Olajuwon en Lagos, Nigeria. Apodado "The Dream", por aquello de su procedencia africana y lograr en pocos años "el sueño americano", Hakeem formó parte de aquella gran generación de pívots de los 80's y 90's, y es considerado por los especialistas como uno de los mejores de todos los tiempos.

El joven Akeem (pasaría a ser Hakeem años después) era un deportista completo, en su Nigeria natal practicó deportes como el balonmano o el futbol con cierta destreza, demostrando una inusual agilidad para un chico de su altura. Pero fue en el baloncesto donde logró captar la atención de los cazatalentos, llamando la atención de varias universidades estadounidenses. Finalmente se decidió por "los Cougars", nombre con el que es conocido el equipo de baloncesto de la Universidad de Houston, quienes contaban en sus filas con grandes jugadores como Larry Micheaux (ex TAU) o su gran amigo Clyde Drexler. Este gran equipo recibió el sobrenombre de la "Phi Slamma Jamma", por su rápido y espectacular estilo de juego.

Akeem fue seleccionado en el número 1 del Draft de 1984 por los Houston Rockets, por delante de jugadores como Michael Jordan (nº 3), Charles Barkley (nº 5) o John Stockton (nº 16), y todo ello sin haber conseguido ningún campeonato universitario. Sus más de 2,10 m. de estatura y sus habilidades anotadoras y reboteadoras, fueron suficientes para llamar la atención de la franquicia de Houston. Allí se encontraría con el número 1 del anterior draft y ganador del premio de Rookie del Año, el pívot de 2,24 m. de altura Ralph Sampson, con quien formaría una dupla conocida como las "Torres Gemelas". El impacto en la liga fue inmediato, y tras una exitosa temporada de debut en la que Akeem terminó segundo en las votaciones para el premio de Rookie del Año (ganado por Michael Jordan), consiguieron llevar a la franquicia de Houston a las finales de la NBA en 1986, siendo derrotados por los Boston Celtics de Larry Bird y compañía.

Tras años de gran rendimiento individual y con múltiples reconocimientos personales, a Hakeem le llegó por fin la oportunidad de repetir en las finales de la NBA. La franquicia edificó una base de equipo en torno a Hakeem con las contrataciones de hombres clave como Otis Thorpe, Vernon Maxwell, Kenny Smith y finalmente, el joven Robert Horry, completando el quinteto con el que lograrían el Campeonato de la NBA de 1994 y, con Clyde Drexler de nuevo como compañero, el de 1995. En aquellas finales, Hakeem se enfrentó a los dos mejores pívots del Este en aquel momento, Pat Ewing en 1994 y Shaquille O'Neal en 1995, consiguiendo en ambas ocasiones el título de MVP de la finales. Quizás su equipo era mejor que los New York Knicks de Pat Ewing en 1994, quizás Shaquille O'Neal y sus Orlando Magic eran demasiado jóvenes en 1995, pero de lo que no cabe ninguna duda es que Hakeem supero a ambos en aquellas finales, lo mismo que había hecho con David Robinson, el otro gran pívot de la época.
Después de estos dos títulos y tras la vuelta a la liga de Michael Jordan, la franquicia de Houston intentó compensar el declive físico de Hakeem con la llegada al equipo de estrellas del nivel de Charles Barkley primero y Scottie Pippen después. Esto no fue suficiente para volver a acercarse al título y tras ser traspasado a Toronto Raptors en 2001, Hakeem se retiraría en 2002 a la edad de 39 años.

Este video nos enseña un poco de su famoso "Dream Shake", el baile bajo tableros más famoso de la liga.

E ku ajoyo ojo ibi  Olajuwon !!