Smoke on the Water

El 4 de Diciembre de 1971 Deep Purple acampa en Montreux, Suiza, para grabar un disco usando un estudio móvil de grabación (alquilado a los Rolling Stones) en el complejo de entretenimiento que formaba parte del casino de Montreux (al que se refieren como “the gambling house” en la letra de la canción).
En puertas de la sesión de grabación se organizó un concierto de Frank Zappa and The Mothers of Invention en el teatro del casino. En medio del solo de sintetizador de Don Preston en “King Kong”, el lugar se incendió repentinamente cuando alguien del público explotó una bengala contra el techo de madera, como se menciona en la frase “Some stupid with a flare gun”.
El fuego resultante destruyó completamente el complejo del casino, así como todo el equipo de “los Mothers”. El “Smoke on the Water” que se convirtió en el título de la canción (acreditado al bajista Roger Glover, quién contó como el título se le ocurrió al despertarse repentinamente de un sueño unos días después) describía el humo del fuego llegando al Lago Geneva desde el casino en llamas, tal y como lo vieron los miembros de Deep Purple desde su hotel. A su vez, la parte de “Funky Claude running in and out” se refiere a Claude Nobs, director del Festival de Jazz de Montreux quién ayudó a parte del público a escapar de las llamas.

Tirados con un una carísima unidad móvil de grabación y sin un lugar donde grabar, la banda se vio forzada a rastrear el pueblo en busca de otro lugar adecuado. Un prometedor emplazamiento (encontrado por Nobs) era un teatro local llamado “The Pavilion”, pero una vez la banda hubo aterrizado y comenzado a trabajar, los vecinos cercanos llamaron la atención acerca del ruido, y la banda apenas pudo grabar alguna toma de una canción basada en un riff de Blackmore (llamada temporalmente Title nº1), antes de que la policía local los desalojase. Se trataba del famosísimo riff de guitarra de “Smoke on the Water”.

Finalmente, después de una semana de búsqueda, la banda alquiló el casi vacío Grand Hotel Montreux, que fue convertido en un improvisado estudio de grabación y donde sentaron las bases del álbum que llegaría a ser su mayor éxito comercial, Machine Head.
La única canción de Machine Head que no fue grabada por completo en el Grand Hotel fue precisamente “Smoke on the Water”, la cual fue parcialmente grabada durante la abortada sesión en el Pavilion. La letra de “Smoke on the Water” fue compuesta después, y las voces fueron grabadas en el “Grand Hotel”.

La canción es honrada en Montreux con una escultura en la orilla del lago (cercana a la estatua del “frontman” de Queen, Freddie Mercury) con el nombre de la banda, el título de la canción y el archiconocido riff en notas musicales.